读者可能很熟悉编程和编程语言的基本概念，下面从普遍的意义上简要描述一下本书将用到的一些术语，并阐述C++与其他编程语言的关系。

目前有许多编程语言，每一种语言都有其优缺点，都有其吹捧者和批评者。除了C++之外，读者一定还听说过Java、BASIC(Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code的首字母缩写)、COBOL(Common Business-Oriented Language的首字母缩写)、FORTRAN(formula translator的前几个字母缩写)、PASCAL(以一位法国数学家Blaise Pascal命名)和C(只是因为它是B语言的后续语言)等编程语言。所有这些统称为高级语言，因为它们可以比较容易地表达出要计算机完成的工作，而且不针对某台计算机。高级语言中的每个源语句一般映射为几个内部机器指令，低级语言比较接近内部机器指令，通常称为汇编语言，一种汇编语言专门用于一种硬件设计，一般一个汇编指令映射为一个内部机器指令。

1.1.1 编程语言简史

FORTRAN是第一种开发出来的高级语言，第一个FORTRAN编译器是在上个世纪50年代后期开发出来的。FORTRAN已有40多年的历史了，目前仍广泛应用于科学和工程计算中，但C++和其他语言也逐渐进入这些领域。

COBOL语言专门用于商务数据处理应用程序，它的历史几乎与FORTRAN语言一样长。目前几乎不用COBOL编写新代码，而是多年前编写的大量代码仍在使用，所以必须维护它们。C++也逐渐成为许多商务数据处理程序的可选语言。

BASIC在上个世纪70年代诞生，那时已经有了个人计算机的概念。有趣的是，Microsoft销售的第一个产品是一个BASIC解释程序。这种语言所固有的易用性使之很快普及，直到今天仍非常流行。

Java是在上个世纪90年代开发的，它最初开发为Oak语言，用于给小型电子设备编程。1995年，Oak演变为Java语言，可以在Web页面中内嵌代码，从那时起直到现在，这已经成为Java的主要用途。Java成功的主要原因是它的可移植性。Java程序可以在任何支持它的硬件平台上运行，而且不需要任何修改。Java语言的语法有许多特性，使它看起来很象C++，但有很大的区别。Java在可移植性方面比C++好，但执行性能比不上C++。

C在上个世纪70年代被开发为一种高级语言，用于低级编程，例如实现操作系统。大多数Unix操作系统就是用C编写的。

C++是Bjarne Stroustrup在上个世纪80年代早期开发的，是一种基于C的面向对象语言。顾名思义，C++表示C的累加。由于C++基于C，所以这两种语言有许多共同的语法和功能，C中所有低级编程的功能都在C++中保留下来。但是，C++比其前身丰富得多，用途也广泛得多。C++对内存管理功能进行了非常大的改进，C++还具有面向对象的功能，所以C在功能上只是C++的一个很小的子集。C++在适用范围、性能和功能上也是无可匹敌的。因此，目前大多数高性能的应用程序和系统仍使用C++编写。

1.1.2 解释性程序和编译性程序的执行过程

无论使用哪种编程语言，编写出来的程序都是由各个指令或源语句构成的，它们描述了希望计算机执行的动作。这些指令或源语句统称为源代码，存储在磁盘的源文件中。任何规模的C++程序都是由若干个源文件组成的。

编程语言的目的是，与计算机可以执行的程序相比，能够更简单地描述希望计算机执行的动作。计算机只能执行包含机器指令(也称为机器代码)的程序，不能直接执行我们编写的程序。用前面提到的语言编写的程序基本上有两种执行方式，在大多数情况下，一种语言会选择其中一种执行方式。例如，用BASIC语言编写的程序通常是解释性的，也就是说，另一个称为解释器的程序会检查BASIC源代码，确定该程序要做什么，再让计算机完成这些动作。如图1-1所示。

图1-1 解释性程序和编译性程序的执行过程

而C++是一种编译语言。在执行C++程序之前，必须用另一个程序(即编译器)把它转换为机器语言。编译器会检查并分析C++程序，并生成机器指令，以执行源代码指定的动作。当然，解释和编译都不像这里描述的那样简单，但其工作原理就是这样。

使用解释性语言，执行过程是间接的，也就是说，每次执行程序时，都需要确定源代码的意图。因此，这种语言比编译语言的对应程序的执行速度慢得多，有时要慢100倍。其优点是在运行之前，不必等待程序的编译。使用解释性语言，一旦输入代码，就可以立刻执行程序。任何一种语言要么是解释性的，要么是编译性的，这通常由该语言的设计和用途来决定。前面说过BASIC是一种解释性语言，但这不是绝对的，目前有许多BASIC语言的编译器。

于是，就有了“哪种语言比较好”这个问题。简单地说，没有所谓“最好”的语言，因为这取决于环境。例如，用BASIC编写程序通常比使用其他语言快得多，所以，如果开发速度比较重要，但执行性能不是很重要，BASIC就是一种非常好的选择。另一方面，如果程序要求具有C++提供的执行性能，或者应用程序需要C++中的功能而不是BAISC，显然就应使用C++。如果应用程序必须在许多不同的计算机上执行，而且执行性能不是很重要，可能Java就是最佳选择。

当然，不同的语言学习起来，所需的时间和难度也不一致。根据学习一种语言所需的时间，C++可能是比较难的，但是不应放弃，这并不是说C++非常难，而是说C++比其他语言难一些，需要较长的学习时间。

学习哪种语言的最后一个要点是，任何专业程序员都需要掌握几种编程语言。如果读者是一位初学者，这可能会使人觉得沮丧，但一旦学习并掌握了一两种编程语言，再掌握其他语言就非常容易了。第一种编程语言总是最难的。