作为人类，我们总是要面对生命中泛滥的海量信息。即便能够把所有持续轰炸的“电子信息”源——E-mail、声音邮件、新闻广播等——暂时关闭，我们的感觉器官依然不屈不挠地收集着周围数以百万比特计的信息。然而，我们也有办法从所有这些信息中提炼精华，而不致为其所淹没。大脑天生懂得简化接受到的信息，让信息细节通过一种叫做“抽象”的过程得到管理。

在本章中，你将学习到：

l      抽象如何简化我们对世界的认识

l      如何对知识进行分级处理，减少每时每刻接收到的信息

l      软件开发中的抽象

l      作为软件开发者，在试图对真实世界的各种状况进行软件建模时将遇到的挑战

花点时间看看现在你所处的屋子。一开始，你可能会觉得没什么可观察的：家具、照明设备，可能种了点植物，挂着些艺术品，或者还有其他人或者宠物在屋里。这里也许存在仔细观察外部世界的一个窗口。

现在再看看：你眼中的每样物品，都有着无数的细节可以观察：尺寸、颜色、功用、组成部分（桌腿、灯泡），等等。还有，这些组成部分也包含了许多相关细节：桌腿的材质（木质或金属）、灯泡功率等。好，现在用你的其他感官去感受：打鼾声（希望不是你在读本书时睡着了！）、从楼下厅里的微波炉飘出的爆米花香味，如此等等。最后，再想想那些看不见的细节——是谁制造它们的？其化学、分子、生物成分是什么……

很显然，大脑要处理的信息量远远超出负荷！对于绝大多数人而言，这不成其为问题，因为大家都天生长于抽象：识别和关注状况或物体的重要特征，淘汰掉所有非本质信息。

大家熟悉的抽象范例是游览路线图。作为一种抽象，路线图显示指定地理区域的特征，让人可以依照其指示在该地区内游览：它包括主要公路、游览点、河流主干之类的障碍物等等。就必要性而言，地图并不包括真实世界的所有存在物：如每幢房屋、每棵树、每个路牌、每块布告、每盏交通灯和每间快餐店等。如果地图上真有这些东西，那么一定会搞得一团糟，压根儿没法使用；重要特征物反而不会被突出。

把游览路线图和该地区的地形图、气候图和人口密度图相比较：它们分别抽象了真实世界的不同特征——根据使用者类型来确定。

以一片地块为例。画家会以绘画为目的，从颜色、纹理和形状的角度去观察。房屋建造者会考察最佳的建造点，估算为了腾出足够空地需要砍伐的树木。出于保护生物的目的，生态学家则会仔细研究每种树和其他植物/动物，得到该地区的生物多样性特征；而一个孩子则可能是在寻找搭树屋的绝佳地点！上述四种观察者有共同关心的元素——例如，树木的种类、尺寸、位置——不过其他元素就不是和每种抽象模型都有关系的了。