1.3.2  网层

网层也许是最重要的一个层，因为单一网络中的每一个设备都必须理解并识别它。因特网层最重要的用途就是提供路由选择和寻址服务，因此路由器明白将包发送到什么地方。一个网络可以使用多种不同的设备，例如调制解调器和以太网卡，只要这些设备都能够理解所使用的因特网层协议，则网络就应该能够理想地运作。

在主要的三个因特网协议中，已经描述过最常使用的两个协议，即IPv4和IPv6。第三个协议称为IPX，或者说是网际包交换（Internetwork Packet Exchange），这个协议在过去使用也很广泛。在某些方面，IPX优于IP，但它从没有真正地流行起来过，而现在已面临着被淘汰的命运。IPX优秀的特性之一是它具有分段的地址空间。IPX具有32位网络地址，每一个网络也有48位节点地址，因此实质上它所使用的地址有80位。