在介绍Ajax技术之前，首先谈一谈Web应用与桌面应用。Web应用的优点在于部署和维护过程非常简单，而桌面应用程序则具有丰富的界面和快速的响应能力。一直以来人们都是根据实际需要，在两种应用之间进行选择，通常只能获得一种应用的优势，但是今天情况却逐渐发生着变化：请看看“Google Suggest”，它根据用户的输入实时显示着建议的条目；再看看“Google Maps”，用鼠标挪动、放大或者缩小地图，响应速度也非常快，无需等待页面的刷新。类似的应用还有很多，例如Gmail、Orkut和Amazon的A9.com搜索，它们都是基于Ajax技术的Web应用。

1.1  什么是Ajax

Ajax是异步JavaScript和XML（Asynchronous JavaScript and XML）的英文缩写。“Ajax”这个名词的发明人是Jesse James Garrett，而大力推广并且使Ajax技术炙手可热的是Google。Google发布的Gmail、Google Suggest等应用最终让人们了解了什么是Ajax。

Ajax的核心理念在于使用XMLHttpRequest对象发送异步请求，最初为XMLHttpRequest对象提供浏览器支持的是微软公司。早在1998年，微软公司开发Web版Outlook时，就已经以ActiveX控件的方式为XMLHttpRequest提供了支持（当然，仅限于Microsoft Internet Explorer）。

实际上，Ajax不是一种技术，而是几种技术。每种技术都具有独特之处，合在一起就形成了一个功能强大的新技术。Ajax包括：

·     XHTML和CSS；

·     使用文档对象模型（Document Object Model）进行动态显示和交互；

·     使用XML和XSLT进行数据交互和操作；

·     使用XMLHttpRequest进行异步数据接收；

·     使用JavaScript将它们绑定在一起。