JavaScript毫无疑问是Ajax工具箱中的核心技术。Ajax应用程序完全下载到客户端的内存中，由数据、表现和程序逻辑三者组成，JavaScript就是用来实现逻辑的工具。JavaScript是一种混合了多种编程思想的通用编程语言，提供了一个表面上与C系列语言相似的语法接口。

JavaScript可以简短地描述为一种弱类型的、解释型的和通用的脚本语言。弱类型（loosely typed）意味着变量不需要明确声明为字符串、整数或者对象，同一个变量可以使用不同的类型来赋值。例如，下面的代码是合法的：

var x=3.1415926;

x='pi';

变量x最初定义为一个数字类型的值，后来又赋给一个字符串类型的值。

解释型（interpreted）意味着不需要编译，源代码本身就可以直接执行。将源代码放在Web服务器上，通过因特网传输到用户的浏览器中，JavaScript应用的部署就完成了。此外，在JavaScript中，甚至还可以在运行时对一小段代码进行求值。

var x=eval('7*5');

在这里，我们将表达式定义为一段文本，而不是两个数字加一个算术操作符。使用这段文本来调用eval()，将会解释文本中包含的JavaScript，并且返回表达式的值。在大多数场合，这样做执行效率不高；但是在某些场合，这样做是很有用的，因为它可以带来很大的灵活性。

通用（general purpose）意味着这种语言适用于大部分的算法和编程任务。JavaScript语言核心支持数字、字符串、日期和时间、数组、用于处理文本的正则表达式，以及数学函数（例如三角运算、随机数生成等）。JavaScript还支持定义结构化的对象，因此可以使用面向对象的设计原则来建造更加复杂的代码。

在浏览器环境中，通过JavaScript引擎可以访问浏览器的一些本地功能，例如CSS、DOM、XMLHttpRequest对象，这允许页面开发者通过编程方式在不同程度上控制页面的表现。尽管在浏览器中遇到的JavaScript环境和特定于浏览器的对象紧紧绑在一起，但是从底层来看，语言本身的语法却是一致的。

本书并不是一本详细介绍JavaScript基础知识的教程。在附录B中，我们近距离考察了JavaScript语言，讨论了JavaScript与C系列语言（包括名字上很相似的Java语言）的根本区别。JavaScript的例子散布在本书的各个部分，已经有几本其他书籍专门介绍这门语言的基础知识（参见本章“资源”一节）。

在整个Ajax技术体系中，JavaScript就像胶水一样将所有的部分黏合在一起，对JavaScript有基本的了解是编写Ajax应用的前提。只有熟练掌握和深刻理解了JavaScript，你才能够释放出Ajax的全部潜力。

接下来的话题将会转向CSS，它是Web页面中元素视觉样式的主宰。