1.4  Ajax的替代方案

市场需要基于Web的应用表现能力更加丰富，响应更加灵敏，Ajax满足了这种需求，而且无需在客户端安装任何额外的软件。但是这一领域并非只有一个竞争者，在某些情况下，它甚至并不是最合适的选择。下面我们简要地描述一下主要的替代方案。

1.4.1  基于Macromedia Flash的方案

Macromedia的Flash是一种采用压缩的矢量图形格式来播放交互式电影的系统。Flash电影是一种流媒体格式，也就是说，可以一边下载一边播放，而不用等到媒体的所有字节全部都下载到本地之后再播放。Flash电影是交互式的，它使用ActionScript来编程（ActionScript是JavaScript的一种近亲[17]。它也提供了一些对输入表单UI组件的支持。Flash可以应用于从交互游戏到复杂商业应用的用户界面的广阔领域。Flash有非常棒的矢量图形支持，而在相对应的Ajax技术领域中，这部分则是完全空白的[18]。

Flash作为一种浏览器插件，已经存在了很长的时间。通常来说，依赖浏览器的插件并不是一个好主意，但是对于Flash则不然，主流浏览器的安装包中已经包含了它。而且，它也能跨越Windows、Mac OS X以及Linux三大主流的桌面操作系统平台（而且在Linux上的安装文件还要比其他平台小一些）。

如果你打算使用Flash来创建富客户端应用，可以从Macromedia的Flex和开源代码的Laszlo中进行选择，两者都是很有趣的技术，它们都提供了简化的服务器端框架用来生成基于Flash的用户界面，都在服务器端采用了Java/J2EE平台。另外，如果你还想要使用更低层次的功能来动态地创建Flash电影，一些工具包（例如PHP的libswf模块）可以为你提供这方面的核心功能。

1.4.2  Java Web Start及其相关技术

Java Web Start是把基于Java的Web应用打包保存在Web服务器上的规约。通过一个在桌面电脑上运行的Web Start过程，可以自动完成应用的查找、下载和运行。在一个可以启动Web Start过程[19]的浏览器中，只需要点击一个超链接就可以无缝地访问这些应用。Web Start已经整合进了最近发布的Java运行环境，在IE和Mozilla浏览器中，安装过程会自动打开这个特性。

一旦Web Start应用下载完毕，它就被存储在文件系统的一个受控的“沙箱”之中，如果服务器上有了应用的新版本，它还能够自动更新。这使得当网络连接中断的时候，它仍然能够继续运行，而且因为它是存储在本地的，即使是一个几兆字节大小的重型应用，重新加载时也不会产生网络负载。应用本身包含数字签名[20]，用户可以选择打开全部访问权限，允许应用访问文件系统、网络端口以及其他的本地资源。

传统Web Start应用的用户界面使用Java的Swing UI组件工具包来开发。对于Swing一直是褒贬不一，正反双方都有着强大的理由。除此之外，也可以使用建造IBM的Eclipse平台的SWT UI组件工具包来开发，只是需要多做一点额外的工作。

微软的.NET平台也提供了类似的功能，称为No Touch Deployment，它承诺会提供易于部署、丰富的用户界面以及安全性等类似的功能。

这两种技术的主要问题在于，它们都需要预先安装一个运行环境。当然，所有的富客户端都需要一个运行环境。对于Flash和Ajax来说，它们的运行环境是早已经部署好了，而且普遍存在。Ajax的运行环境就是浏览器本身。Java和.NET的运行环境则大大受限于它们目前的发行情况[21]，而对于一个公共的Web服务来说，这是不能依赖的[22]。